Cerca de Punta Arenas en Chile, varias empresas dieron inicio a la primera planta de producción de hidrógeno verde del mundo, el combustible ecológico que puede revolucionar la industria
En el sur de la Patagonia, exactamente en la localidad de Haru Oni, cerca de Punta Arenas, en Chile, en el límite del territorio continental frente a la Isla de Tierra del Fuego, se encuentra una planta industrial que es la primera del mundo de producción de combustibles neutros en CO2 produciendo hidrógeno verde. El proyecto Haru Oni (proyecto piloto HIF), que está aprovechando los vientos fuertes y constantes de la región de Magallanes, la más austral de Chile.
Ese es el motivo por el que se decidió esta ubicación, esos vientos brindan un el caudal de energía eólica que puede usarse para la producción del hidrógeno verde. Es de 6.000 horas anuales de funcionamiento a plena carga aproximadamente, equivalen a 270 días; número que triplica la capacidad productiva de Europa.
La iniciativa, además, cuenta con el apoyo del Ministerio Federal de Asuntos Económicos y Protección del Clima de Alemania, y es el primer proyecto de hidrógeno financiado como parte de la Estrategia Nacional de Hidrógeno. En definitiva, es una movida que puede convertirse en tendencia en la región, pero también en el mundo.
Datos del proyecto “Haru Oni”
- Se ubica en Cabo Negro, al norte de Punta Arenas, en la Región de Magallanes
- Utiliza energía proveniente de un aerogenerador de 3,4 MW de Enel Green Power
- Cuenta con un electrolizador de 1,25 MW
- En la fase piloto se estima una producción inicial de 350 toneladas al año de metanol y 130.000 litros por año de combustible sintético.
En que se diferencia el hidrógeno verde del convencional
El hidrógeno se obtiene a escala industrial a través de un proceso denominado electrólisis, en el cual se aplica electricidad al agua para dividir la molécula de H2O en hidrógeno y oxígeno. Actualmente, el 95% del hidrógeno que se produce en el mundo es generado usando gas natural, petróleo o carbón como fuente de energía, se lo denomina “hidrógeno gris” por la consecuente emisión de altas cantidades de CO2.
Sin embargo, al utilizar energía renovable para llevar a cabo el proceso de electrólisis, el resultado es lo que se denomina “hidrógeno verde”, debido a que no existen emisiones de CO2 durante su generación. Es el mismo producto final, la diferencia está en cómo se obtiene.
El proyecto de Haru Oni cuenta con Certificación de Energía Limpia (Clean Energy Certification). Desarrollado por la ONG TÜV Süd y la Agencia Alemana de Energía DENA en colaboración con Siemens Energy, se trata de un documento oficial que tiene el objetivo y la validez de probar la sostenibilidad del combustible producido. Para esto, se realizó una documentación de la huella de CO2 a lo largo de toda la cadena de producción desde la turbina eólica hasta la carga del combustible en el tanque.
Un recurso muy importante para la Patagonia
Casi un 70% del costo de la producción del hidrógeno verde está relacionado con el valor de la energía utilizada. Por ello, el potencial de Chile para la generación de energía renovable juega un rol estratégico. Por ejemplo, en la región de Magallanes cuenta con corrientes de viento en tierra, muy fuertes y continuas, que a diferencia de otras zonas, se encuentran mar adentro, dándole gran potencial para generar energía eólica a un precio competitivo. Se podría lograr una producción de energía renovable a muy bajo costo y en consecuencia generar hidrógeno con el menor costo a nivel mundial.
Según un estudio de McKinsey & Co que se realizó este año, se espera que la industria del hidrógeno verde en Chile crezca 33 veces para 2050, apalancada por el uso doméstico en el corto plazo y luego expandida por la exportación de hidrógeno verde y algunos subproductos relacionados, como el amoníaco verde.
Contexto Internacional
Es importante consignar que gran parte de las emisiones de CO2 proviene de los motores que siguen funcionando con nafta. Actualmente son más de 1.300 millones de vehículos en el mundo los que circulan con motores de combustión interna. Aunque en la Unión Europea, Estados Unidos y China, entre otros paises firmaron acuerdos a favor de la paulatina eliminación de los vehículos nuevos con motores de combustión interna, lo que logicamente no significa que los vehículos de este tipo ya existentes dejen de circular por las calles. Sino que para el año 2035, se espera que empiecen las prohibiciones de fabricación en Europa, las automotrices prevén llegar a los 2.000 millones de vehículos con motores de combustión en funcionamiento.
A nivel industrial, la electrificación directa a partir de energía renovable es la forma más fácil y económica de reducir las emisiones de CO2. Sin embargo, existen rubros donde la electrificación directa no es factible técnica y/o económicamente. Es aquí donde entra el uso del hidrógeno verde como una extensión de la electrificación con energías renovables, una extensión de los electrones verdes en moléculas verdes, para llegar a sectores muy contaminantes como el de la fabricación de acero, la producción de cemento, el transporte pesado, etc. Actualmente, el Grupo Enel busca desarrollar una cartera de 2 GW de capacidad de electrólisis para 2030, centrándose en cuatro países clave: Italia, España, Estados Unidos y Chile.
Empresas asociadas en este proyecto
La empresa alemana Siemens Energy es la principal inversora y promotora del proyecto del hidrógeno verde en el sur de Chile. La producción del e-fuel está a cargo de la empresa Highly Innovative Fuels (HIF) de la que forman parte Porsche, Enel Green Power Enap, Gasco y Exxon Mobile.
Con el objetivo es utilizar el excelente recurso eólico para la producción de hidrógeno. Después de esto, una planta química capturará CO2 de la atmósfera y lo combinará con el hidrógeno verde para producir combustibles sintéticos, que finalmente serán exportados a Alemania para ser testeados por Porsche. Concretamente en el mundo de las automotrices, Porsche será el primer comprador del hidrógeno verde producido en la base chilena. En una primera instancia, la firma alemana de autos premium va a usar el e-fuel para alimentar los autos de la Porsche Supercup, y los autos de sus Centros de Experiencia.
La empresa Enel Green Power ya cuenta con una primera experiencia anterior en la generación del hidrógeno verde. En la central geotérmica Cerro Pabellón, construida a 4.500 msnm en la región de Antofagasta en un Joint Venture con ENAP, fue donde comenzó la producción de hidrógeno verde utilizando el sol como fuente de energía. Luego este hidrógeno se almacena y utiliza para cubrir parte de las necesidades energéticas del campamento. Al reemplazar el diésel, Cerro Pabellón, además de ser la primera planta de su tipo en Sudamérica, se ha convertido en una con la primera experiencia de este tipo en la región.
